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Le GAPHE à la disposition du public

La lumière ne se limite pas au seul rayonnement visible. Chaque composante de la lumière révèle en fait des facettes différentes des objets célestes. Pour le comprendre, il suffit de comparer les images prises dans ces différentes "couleurs":

Image de la région NGC6530 prise dans le domaine visible.	Image de la même région prise dans le domaine X .	Superposition des deux imags précédentes : les sources ne coïncident que rarement.

Les rayons X et les rayons gamma sont de la lumière bien plus énergétique que celle que nous pouvons voir avec nos yeux, c'est pourquoi ils nous permettent de voir les phénomènes les plus violents de l'Univers. L'infrarouge, moins énergétique, permet quant à lui de voir les objets froids, et d'étudier en détail le gaz situé entre les étoiles. Découverts au 19e siècle, ces rayons invisibles n'ont été étudiés en astronomie que depuis le milieu du 20e siècle : ces rayonnements étant arrêtés par l'atmosphère, il faut en effet des satellites pour les observer. Actuellement, le GAPHE participe activement à l'exploitation des données recueillies par plusieurs satellites européens de premier plan: XMM-Newton, Integral et Herschel. Pour en savoir plus sur nos travaux, consultez nos pages recherches.

Jolies images et découvertes insolites

Au cours de ses recherches, le GAPHE tente donc de percer les secrets des étoiles massives, depuis l'infrarouge jusqu'aux rayons gamma. Les étoiles massives sont véritablement des stars de l'extrême et pour vous en convaincre, voici quelques exemples de résultats particulièrement spectaculaires qui ont fait l'objet de communiqués internationaux.

	L'amas NGC6231 observé par XMM-Newton : les étoiles massives apparaissent en jaune et les étoiles de faible masse, encore en train de se former, en vert.   Image similaire pour l'amas NGC6383 - voir aussi l'image de l'amas IC1805.
	Image similaire pour l'amas Cyg OB2, qui contient les premières étoiles massives détectées en X - dont des systèmes à collision de vents exceptionnels (ex. l'étoile 9, suivie par XMM et Swift est une véritable Pierre de Rosette céleste).   Image similaire pour le Complexe de la Carène, une des régions les plus riches en étoiles (massives) du ciel.
	Les astres massifs BAT99-2, BAT99-49 et AB-7 arborent plus de 100 000 degrés en surface (contre seulement 6000 pour notre Soleil). Ce sont les étoiles (non dégénérées) les plus chaudes connues actuellement ! WR20a est un système binaire exceptionnel composé de deux étoiles de plus de 80 masses solaires chacune, soit les plus massifs connus avec précision ! Nous avons également étudié cette région en Rayons X...
	Les étoiles massives éjectent des vents puissants, qui peuvent entrer en collision ! Un tel phénomène a été découvert pour la première fois en dehors de notre Galaxie dans le système HD5980. Certaines collisions de vents émettent un rayonnement super-énergétique, comme par exemple Eta Carinae, que nous avons observé avec Integral.
	À noter que la structure de ces vents stellaires s'avère très fragmentée.   Il faut également noter que les binaires massives sont assez courantes: cela concerne les 3/4 de ces étoiles !
	Ces vents stellaires peuvent aussi sculpter des "bulles" dans le milieu environnant, comme dans cette image de N44F prise avec le télescope spatial Hubble.   Mais il faut être attentif, car toutes les structures rondes ne sont pas des bulles en expansion : ici, il s'agit de cocons de poussières !
	Les étoiles massives peuvent s'avérer très particulières. HR5171, système stellaire pris en flagrant délit d'interaction a une étoile principale 1300 fois plus grosse que le Soleil!   Ksi 1 CMa, quant à elle, présente des pulsations à haute énergie, un phénomène nouveau !
	Et pour vous régaler les yeux, jetez un oeil sur ces splendides régions contenant des étoiles massives : les nébuleuses N11B et N180B, observées par le télescope spatial Hubble.

Un peu de lecture...

Nous mettons également à votre disposition quelques articles de vulgarisation qui vous permettront de découvrir les phénomènes que nous étudions :

• Records à gogo : le GAPHE a trouvé des étoiles vraiment très chaudes et des étoiles extrêmement massives (article disponible sur demande).
• Emission non thermique : certaines étoiles massives émettent un rayonnement particulier, qui est lié à une titanesque collision !
• Vent stellaire : cet article (disponible sur demande) présente les propriétés des vents stellaires émis par les étoiles massives, ces flux de particules analogues au vent solaire mais bien plus puissants...
• Bulles célestes : grâce à ces vents stellaires, les étoiles massives peuvent véritablement sculpter l'Univers en y créant des... bulles !  Découvrez grâce à cet article ces structures étranges que l'on peut repérer dans la lumière visible, mais aussi dans les hautes énergies !
• Le ciel en 2006 selon XMM-Newton : lancé en 1999, l'observatoire XMM-Newton a déjà fait de nombreuses découvertes, qui bouleversent notre vision de l'Univers !
• Le ciel en 2006 selon Integral : cet article (disponible sur demande) décrit les résultats du satellite Integral après 5 ans de fonctionnement.
• Milieu interstellaire : l'espace entre les étoiles n'est pas vide et cet article (disponible sur demande) vous dévoile les caractéristiques de ce "milieu interstellaire" indispensable à l'écologie galactique.
• Étoile Cacahuète : cet article relate la découverte d'une grosse étoile interagissant avec sa compagne.
• TIGRE : un nouvel outil pour les astronomes liégeois!